Jest to najstarszy i największy ruch ekologiczny katolików w Polsce. Powstał w 1981 roku w Krakowie jako reakcja franciszkanów na ogłoszenie św. Franciszka patronem ekologów. W 1992 ruch uznany zostaje za ważne dzieło pastoralne krakowskiej prowincji franciszkanów konwentualnych i podjęte zostają kroki do rejestracji ruchu jako stowarzyszenia.

Aktywistom ruchu przyświeca zasada, że ekologia zaczyna się od serca, w związku z tym proponują metodę „małej drogi” która ma prowadzić od kształtowania indywidualnych postaw proekologicznych do konkretnych działań. Realizując swoje dzieła stawiają sobie za wzór metodę św. Maksymiliana Marii Kolbego w której „dopuszczalne są wszelkie godziwe sposoby realizacji idei ruchu”.

Duchowość REFA kształtowana jest przez franciszkową wizję solidarności i braterstwa ze wszystkimi stworzeniami; poznanie ogromu kryzysu ekologicznego w Polsce i na świecie oraz społeczne nauczanie Kościoła, gdzie cel działalności ruchu określono jako czynny udział w budowaniu cywilizacji miłości opartej na prymacie osoby nad rzeczą i etyki nad technologią.

Zadania, jakie stawia przed sobą ruch to przede wszystkim praktykowanie trudu uwalniania człowieka z wszelkiego rodzaju niewoli, zwłaszcza alkoholizmu, narkomanii i nikotynizmu; praktykowanie i upowszechnianie zasad zdrowego odżywiania, zwłaszcza wśród dzieci; popieranie wszelkiej działalności, która zapobiega degradacji środowiska oraz prowadzenie działalności uświadamiającej, głównie poprzez pracę wydawniczą.

_{Na podstawie „Leksykonu duchowości katolickiej”}