Światowym Dniem Młodzieży jest ogłoszona każda Niedziela Palmowa, gdyż jest związana z „nadzieją, która nie zawodzi”. Tego dnia odbywają się w każdej diecezji spotkania ludzi młodych z biskupami, w które często włączana jest liturgia Męki Pańskiej. Co dwa-trzy lata młodzież gromadzi się na Światowym Forum Młodzieży, które organizowane jest na wzór festiwalu chrześcijańskiego, za każdym razem w innym miejscu. Spotkaniom tym towarzyszą konferencje, katechezy, ćwiczenia duchowe.

Początkiem Światowych Dni Młodzieży okazało się spotkanie w dniach 30-31 marca 1985 roku, na które została zaproszona młodzież do Rzymu przez papieża Jana Pawła II z okazji Międzynarodowego Roku Młodzieży. Tradycją stało się, że w zwoływanym co kilka lat Światowym Forum Młodzieży bierze udział papież.

Światowe Dni Młodzieży to nie tylko manifestacja religijna, ale przede wszystkim wydarzenie o charakterze misyjnym, mające na celu zaktywizowanie ewangelizacyjne młodych ludzi, o którego sukcesie świadczy systematycznie wzrastająca frekwencja oraz większe zainteresowanie młodzieży życiem religijno-duchowym i sprawami Kościoła.

Do tej pory Światowe Forum Młodzieży gościły następujące miasta: 29-31 marca 1985 Rzym, 11-12 kwietnia 1987 Buenos Aires, 15-20 sierpnia 1989 Santiago de Compostela, 10-15 sierpnia 1991 Częstochowa, 10-15 sierpnia 1993 Denver, 10-15 stycznia 1995 Manila, 19-24 sierpnia 1997 Paryż 15-20 sierpnia 2000 Rzym, 23-28 lipca 2002 Toronto, 16-21 sierpnia 2005 Kolonia, 25-20 lipca 2008 Sydney, 25-21 sierpnia 2011 Madryt, 23-28 lipca 2013 Rio de Janeiro. W dniach 26-31 lipca 2016 Światowe Forum Młodzieży gościł będzie Kraków.

_{Na podstawie „Leksykonu Duchowości Katolickiej”}